יערות אלון השעם, "מונטדו" בפורטוגזית, הם שגרירי קיימות חיים וכוח מניע בפיתוח בר קיימא. הם משחקים תפקיד קריטי באיזון האקולוגי העולמי, מאבק בשינויי האקלים ומידבור ושימור המגוון הביולוגי.

יותר מ-200 זני בעלי חיים ו-135 זני צמחים, חלקם בסכנת הכחדה, מוצאים את מעונם המועדף ביערות אלון השעם. כיוון שהוא עשיר ומגוון מבחינה ביולוגית, אך גם פגיע מאוד, יער אלון השעם הינו אחד מ-36 מוקדי המגוון הביולוגי העולמיים, בשורה אחת עם אמזוניה והסוואנה האפריקאית.

באגן הים התיכון, יערות אלון השעם תופסים שטח של יותר מ-22 מיליון דונם. הם מהווים את ריאת האזור בהרבה יותר מדרך אחת.