יערות אלון השעם, Montado בפורטוגזית, הם שגרירים חיים של קיימות וכוח מניע של פיתוח בר קיימא. הם ממלאים תפקיד מכריע באיזון האקולוגי של העולם, נלחמים בשינויי האקלים ובמדבור ושמירה על המגוון הביולוגי.

למעלה מ-200 מיני בעלי חיים ו-135 מיני צמחים, חלקם בסכנת הכחדה, מוצאים את בית הגידול המועדף עליהם ביער אלוני השעם. מכיוון שהוא עשיר ומגוון מבחינה ביולוגית, אך גם פגיע ביותר, יער אלון השעם הוא אחד מ-36 מוקדי המגוון הביולוגי בעולם, בשווה לאמזונס ולסוואנה האפריקאית.

באגן הים התיכון, יערות אלון השעם תופסים שטח של למעלה מ-2.2 מיליון דונם. ביותר מדרך אחת, הם הריאה של האזור. בגלל שהם חיוניים לשמירה על איזון אקולוגי שביר, אבל גם בגלל שהם ממלאים תפקיד מכריע בעיצוב נופים חברתיים, כלכליים ותרבותיים ייחודיים.